忘れられない…あのお米との出会い
こんにちは、シマサチです。
「＃わたしの推し米」をご紹介したい…が、
これまで、お米に特段強い思い入れがなかったのが正直なところ。
物心ついたころから、当たり前のように食卓に並んでいたし、
学校の給食、家での食事、コンビニで買うおにぎり…
それらがどの銘柄で、どこで生産されたのか、誰が作ったのか、なんてことは、一度も考えたことがなかった。
しかし、あの日のお米との出会いが、わたしの意識を変えたのだった。
今日は、その出会いについてつづろうと思う。
それは、５年前に遡る。わたしは当時２３歳。
東日本大震災の関係で、仕事で宮城県に行き、そこで新潟県出身の人と出会った。
仕事場には２０代前半から３０代半ばと、比較的若手が多く、仲良くなるのにさほど時間はかからなかった。
その中に新潟県出身の人がいて、その人の案内で、新潟県内を観光しに行こうという話になった。
休日にみんなでレンタカーを借りて、定番の観光スポットを巡る中、最後に訪れたのは、新潟の地元メシが食べられる市内の居酒屋だった。
新潟はブランド牛（村上牛）あり、海鮮あり、へぎそば（海藻が練りこまれた蕎麦だそうだ）などの変わり種あり、と地元メシに舌鼓を打っていたところ、
そこのコース料理の最後のシメに、
なんと、ほかほかの『白米』がお茶碗にもりっとよそわれ、テーブルにポンッと置かれたのである。
わたしは、「え？これだけ？」と咄嗟に思った。
「せめてシメにご飯を出すなら、お茶漬けとかじゃないの？」とも思った。
さらに、ご飯のお供なるものは一つもなく、ただ、お茶碗が人数分運ばれてきただけだった。
しかし、その次に新潟出身の人が、
「これは、魚沼産のコシヒカリだから。そのまま食べてみて！」と自信満々に言った。
わたしは「いやいや、米だけって（笑）」と思いつつ、一口食べてみると…
あ…甘いっ！みずみずしい！
と、思わず２口目を箸でとっていた。
いつも食べていたはずのお米に対して感動すら覚えた。
“魚沼産のコシヒカリ”は誰もが知るブランド米で、最高級とも言われている。
お米に無頓着だったわたしですら聞いたことがある名前でだが、実際に食べたことはなかった。
しかし、普段食べるお米と比べて、「甘い」「みずみずしい」「ふっくら」していて、なるほど、何もご飯にかけずともこれだけ美味しいと、シメに出されたことに納得していた。
そして、それと同時に、「自分の地元のお米を、自身をもって誰かに勧められるっていいなぁ」と思った。
わたしは、千葉県の出身。
千葉県だってお米を生産していることは知っているが、どんな品種かまでは知らなかった。
（後から調べて、千葉県には「ふさおとめ」や「ふさこがね」といった品種があることを知った。）
そして、それはこんなお米だよ、こんな味だよと、誰かに勧められるほど知らないことに気付かされた。自分が食べているお米が地元のものか、他県のものか知らないのだから、勧められるはずがない。
勧めてくれた新潟出身の人は、私の１～２つ年上で、あまり年齢が変わらない。
そんな人が、地元のお米を愛し、自信をもって私たちに勧めてくれるその姿は、いきいきとしていて、羨ましくも思えた。
普段、何気なく口にしているお米。
当たり前のように食べられるお米を農家さんに感謝するだけなく、
まずは地元のお米を愛せるように、そして誰かに勧められるように、なりたいと思える出会いだった。
